Мне кажется, проблема еще в том, что требования к кандидатским все больше понижаются

по сути, вы более развернуто изложили мой тезис об ответственности ученого совета как присуждающей институции.

они рассматриваются не как научные, а как учебные работы, и не только в России.

тоже верно - я это проблему давно для себя сформулировал. Дело ведь как обстоит - в некоторых областях человеческой деятельности сложность процессов возросла настолько, что является минимальным требованием, после которого на человека начинают смотреть всерьез как на рабочую единицу (например, сюда относятся физика, химия и всяческая молбиологий с генной инженерией - года три назад была не ту тему статья в со статистикой по Америке). С другой же стороны, уровень студентов (и даже абитуриентов) растет - по крайней мере, в сильных вузах (например, я сам в той или иной степени знал (пусть на уровне ключевых идей) почти весь курс математик, как он читается на Физтехе; другой хороший тому пример - листочки Миши Вербитского в Независимом). Мне кажется, имеет смысл переходит на систему "инженерный" + "научный" потоки в одном вузе, когда, условно говоря, "инженерный" поток = 3 года "бакалавриат" + 3 года специализации, а "научный" = 3 года "бакалавриат" + 3 + 1 = ученая степень (налалог ). При этом, конечно, "передумавший" научник получает "инженерный" диплом по умолчанию, а "инженер" должен иметь возможность поступать в аспер на общих основаниях - буде возникнет такое желание.

На Полит.Ру была хорошая статья о том, как производятся диссертации на поток. Вкратце, схема такая: работают студенты и асперы, на входе - тема (по преимуществу - гуманитарная) + бабки заказчика (3-5 тыс. у.е., но это по Москве, не исключено, что в провинции дешевле). Далее тупо ищется литература по ключевым словам (условно говоря, "оптимизация"+"прибыль"), находится несколько источников (обычно три максимум - пять) по теме, и производится старая добрая компиляция (параграф оттуда ...параграф отсюда..."сохранить как"...повторить;-) На выходе - текст "научной" работы. Далее - дело за "ученым советом", где (как я полагаю) тоже "все схвачено" по установленной таксе. Заключительная стадия - ВАК, но на самом деле - это не более чем секретариат по учету научных кадров, потому никакой экспертизы "по существу" кандидатские диссеры не проходят, достаточно наличия нужных справок (с докторскими ситуация несколько иная). В свете того, что в последние годы число кандидатских защит возросло в 9(прописью:девять!) раз, причем, как легко догадаться, лидирует отнюдь не физика, вполне вероятно, что встретившийся вам "диссер" из Краснодара был как раз из таких.